Un design o modello registrato costituisce un diritto esclusivo sull'aspetto di un prodotto o di una sua parte quale risulta in particolare dalle caratteristiche delle linee, dei contorni, dei colori, della forma, della struttura superficiale e/o dei materiali del prodotto stesso e/o del suo ornamento.
Per essere validamente tutelato, il modello deve essere nuovo (ossia non deve essere identico ad un altro modello anteriormente divulgato) e deve avere carattere individuale (ossia deve suscitare nell' "utilizzatore informato" un'impressione generale diversa da quella dei modelli anteriori)
I modelli o design sono tutelabili sia attraverso un deposito nazionale in Italia, sia attraverso un deposito di design comunitario, valido in tutti i paesi dell'Unione Europea, sia attraverso depositi di design nazionali in ciascun paese estero di interesse, sia attraverso un deposito di design internazionale (valido però soltanto in alcuni paesi). La durata della protezione in Italia e nell'Unione Europea è di cinque anni, rinnovabili di quinquennio in quinquennio fino ad un massimo di 25 anni. Esiste anche la protezione derivante da un modello comunitario non registrato, che dura però soltanto tre anni a partire dalla prima commercializzazione del prodotto.